TIMES PINRANG, JAKARTA – Mantan pelatih Timnas Indonesia, Rahmad Darmawan, menilai Irak sebagai lawan paling berbahaya bagi skuad Garuda di putaran keempat Kualifikasi Piala Dunia 2026 yang akan digelar pada 8–14 Oktober mendatang.

Dalam wawancaranya di Jakarta, Selasa (17/6/2025), pelatih yang akrab disapa RD itu menjelaskan bahwa Irak memiliki gaya bermain yang berbeda dibandingkan negara-negara Timur Tengah lainnya seperti Qatar, Arab Saudi, Uni Emirat Arab, maupun Oman.

“Irak ini yang menurut saya bisa cukup menyulitkan. Karakter pemain mereka berbeda dengan tim Arab lainnya. Postur mereka lebih besar, lebih kuat, dan kalau boleh dibilang mirip pemain Eropa, terutama Jerman. Ini karena memang ada hubungan historis dan kerja sama sepak bola antara Irak dan Jerman,” ujar RD.

Secara statistik, Indonesia memang belum mampu menaklukkan Irak dalam tiga pertemuan terakhir sejak November 2023. Kekalahan itu terjadi di ajang putaran kedua Kualifikasi Piala Dunia (dua laga) dan fase grup Piala Asia 2023. Dari tiga laga tersebut, Indonesia hanya mampu mencetak dua gol, namun kebobolan sepuluh kali oleh tim berjuluk Singa Mesopotamia.

“Kalau boleh berharap, saya ingin Indonesia tidak satu grup dengan Irak. Tapi kalau pun harus, ya kita hadapi,” tambah pelatih asal Lampung itu.

Meski begitu, RD tetap optimistis dengan peluang Indonesia lolos ke Piala Dunia 2026. Ia menilai performa tim yang kini diasuh oleh Patrick Kluivert menunjukkan perkembangan positif, apalagi Indonesia tampil solid melawan tim-tim Timur Tengah pada putaran sebelumnya.

“Melihat hasil kita lawan Arab Saudi dan Bahrain, baik saat tandang maupun kandang, kita punya modal yang kuat. Imbang di kandang lawan dan menang dengan clean sheet saat di Jakarta—itu bukan hal yang mudah,” katanya.

Seperti diumumkan oleh AFC, putaran keempat akan berlangsung di dua negara, yakni Qatar dan Arab Saudi. Enam tim akan dibagi dalam dua grup berisi tiga tim. Juara dari masing-masing grup akan langsung melaju ke Piala Dunia 2026 di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko.

Adapun pengundian grup putaran keempat akan digelar pada 17 Juli mendatang. (*)